高中化学告诉我们，氦是化学元素周期表里排行第二位的元素。人类一开始发现氦气，还是在一百五十多年前，彼时人类已经掌握了光谱分析的手段，可以听过观测太阳的光谱得知元素成分。

科学家洛克叶在太阳光谱里发现了一条新谱线，认定这是一个新元素，最终人类得到的结果就是氦。

洛克叶的名气似乎并不大，但他还有一个成就，我们现在熟悉的《自然》杂志，就是他创办的。人类发现氦气的过程并不复杂，但氦气在地球上的存量，却非常稀少。

人类发现，在地球大气层中，只有百万分之五是氦气，虽然氦气是宇宙物质的重要组成，占到了宇宙总质量的25%，在人类的地球上，氦气还真是正儿八经的稀有气体。

氦气密度相当低，它的化学性质相当稳定。人类的探空气球和飞艇，用氦气远比用氢气更加安全。氦气比氢气更安全。而且液氦在零下270摄氏度的时候，依然会保持液态，这成为了人类冷却剂的绝妙选择。人类的低温超导实验，没有液氦可以说寸步难行。

可惜，地球上的氦气太少了。人类只能从放射性元素衰变中获得氦气，在人类的天然气开采中，经常会有氦气的副产品。因而主要的天然气矿藏，也是氦气的主产地。可惜中东这地方不行，地质条件不够稳定，氦气都挥发掉了，只有在美俄等地的天然气产区，氦气才能保存得完整。

人类对氦气的需求越来越大，但氦气的产能却跟不上，氦气是不可再生的，用一点就少一点。或许人类未来只能从外太空寻找氦气了。

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来源：《我的气体网》